Wanda Rutkiewicz była też jedną z nielicznych kobiet, które zdobyły osiem z 14 ośmiotysięczników, w tym najwyższy szczyt świata. Propagatorka alpinizmu i himalaizmu kobiecego. Miała 49 lat. Jej ciała nie odnaleziono. W związku z 30. rocznicą śmierci, Sejm ustanowił rok 2022 Rokiem Wandy Rutkiewicz.
Polska himalaistka, jako pierwsza Europejka i trzecia kobieta na świecie, zdobyła Mount Everest - 16 października 1978 roku. Tego samego dnia kardynał Karol Wojtyła został wybrany na papieża. Rok później, w czasie spotkania z himalaistką Jan Paweł II powiedział: "Dobry Bóg tak chciał, że tego samego dnia weszliśmy tak wysoko". Rutkiewicz podarowała Ojcu Świętemu kamień z najwyższego szczytu Ziemi.
W 1985 roku wraz z Anną Czerwińską i Krystyną Palmowską, Wanda Rutkiewicz wspięła się na Nanga Parbat - było to pierwsze wejście kobiece. W 1986-tym, jako pierwsza kobieta i pierwsza Polka, stanęła na najtrudniejszym i uważanym za najbardziej niebezpieczny szczycie K2 - drugiej co do wysokości górze Ziemi. W 1991 roku samotnie weszła na Czo Oju.